芳艷芬

芳艷芬（MBE，BBS）1928年出生於廣東恩平縣東成南坑瓏村，原名週東仕，又名梁燕芳，早期的戲路多演豪放女、放蕩不羈的非傳統女性角色，甚至被冠以“肉彈」、「美艷親皇」等外號，不過後來香港《華僑日報》透過讀者投票，被選為最受歡迎的花旦，從此被冠以「花旦皇」的美譽。芳艷芬自小家窮，由梁簪姑撫養，簪姑喜愛粵劇，燕芳經常陪伴觀看，耳濡目染，久而之久也愛上了粵劇，喜歡唱唱跳跳。曾經向男旦白潔初、蕭蘭芳等人學習演戲。卻巧，鄰居是粵劇老師傅王九，見她聲音甜潤，舞姿不俗，就教她唱功，並帶她上舞台表演，初露藝術天賦。從此，她走上粵劇藝壇，取藝名為「芳艷芬」。1936年進入國聲劇院，1937年與紅線女進入「勝壽年粵劇團」。此後，她隨衛少芳、馬師曾等邊學邊演。及後在羅家權組織的「週豐年」班升為正印花旦。抗戰結束後，加入“大龍鳳劇團（廣州）”，與白玉堂、何非凡、新馬師曾、馮鏡華、綠衣郎等人合作演出，憑著《夜祭雷峰塔》之“反線二簧慢板」成名，自創「芳腔」。1949年秋赴香港，與陳錦棠、羅家權、陸雲飛、馮鏡華等組「艷海棠」班。1952年自組戲班“新艷陽”，同時又與香港名伶任劍輝、新馬師曾、麥炳榮等組“艷陽天”班。1954年邀得學者簡又文編寫明末史劇《萬世流芳張玉喬》及潘一帆編寫《梁祝恨史》。追循當時的風氣參加電影。隨著電影興起，粵劇藝術也搬上銀幕。為適應觀眾需求，她接受香港電影公司邀請，擔任該公司第一位女主角。她與林家聲、鄧碧雲等拍攝了粵劇藝術片150多部，使她的演藝事業達到顛峰。她的影片頗為暢銷，直到今天，香港電視台幾乎都播放有關節目，她的唱片和錄音帶，在港澳市場也十分搶手。1990年，她花了大量心血將歷年來積累的首本曲目，錄製成一套激光唱片——《芳腔新唱》，完成了一項藝術工程，受到​​粵劇界和觀眾普遍好評，她對粵劇藝術的傳承和創造作出不少貢獻。1954年芳艷芬自資拍攝電影《檳城艷》，除了遠赴馬來亞取景外，還重本宣傳，影片上映前一個月，芳艷芬率先在電台賀年節目，打頭炮在節目開始時，獻唱插曲《檳城艷》，引起當地樂迷注意與盼望。電影《檳城艷》首映當天，重本向觀眾送唱片和芳艷芬小姐十吋簽名照片。電影《檳城艷》講述：教師羅仲華(羅劍郎)瞞家人,與歌女紅菱艷(芳艷芳)同居。未幾,華遭學校迫令辭職,更患上急病。艷為使華得妥善治理,答應華母與華脫離關係。然華母終為華,艷真情所動,讓兩人結成夫妻。1958年8月10日捐贈八和會館的「芳艷芬堂」會址。1959年與醫師楊景煌結為夫婦，同年宣布正式息影，但在1987年10月開始、1993年、1995年、1998年以慈善名義演出，芳艷芬憑著熱心推廣粵劇藝術，並鼎力支持慈善事業，授香港2003年銅紫荊星章。在她隱退之後的數十年，“芳腔”繼續流傳有李寶瑩在舞台上演出和唱片錄音的版本，芳稱舊日所納那個徒弟放棄了這門藝術多年，自己不算是有“傳人” 。