早年曾在电影院担任过默片解说，1939年投身香港电影界，在《血泪情花》等片担任小角色，其后演出多部粤语片作品，也做些幕后工作；1940年卢敦开拍神话片《斩龙遇仙记》，邀吴回演出并担任制片。同年加入大观声片有限公司，参演《人海泪痕》(1940)。由于他在《人海泪痕》的演出令人注目，大观其后制作的影片如《民族的吼声》、《流亡之歌》、《夜上海》都有他的份儿、而在1941年，大观更让吴回执起导演筒，拍成《今宵重见月团圆》，由张瑛、胡美伦主演。又与李晨风合导了《阮氏三雄》。正当吴回以为可以在电影圈大展拳脚之际，这年年底日本人攻陷香港，吴回遂回到中国大陆，在广州湾组成了明星剧团，与黄曼梨、李晨风、卢敦在当地演出，以维生计，等到1945年中国抗日战争胜利，吴回返回香港。
1947年，吴回重投影圈，既当演员也当导演，他执导的《泪洒相思地》、《天赐良缘》，1948年的《百子千孙》都是李晨风编剧。当时李晨风还未当导演，其剧本对吴回的帮助很大。由1948年开始，吴回逐渐成为香港知名粤语片导演，执导的影片大量增加，年产十部片左右，需求的剧本也就增加，这时他认识了秦剑，采用了他的《红颜未老恩先断》，并由两人联合编导。那时秦剑初露头角，而吴回破格提拔秦剑当联合导演，为秦剑的电影事铺开一条坦途。《红颜未老恩先断》由白云(白云是战前已在上海走红的演员)、紫罗莲合演，是部反封建的古装悲剧，由永茂公司出品。
吴回拍片以又多又快又好见称，最保守估计他共拍了二百二十多部影片，文艺、喜剧、侦探、悬疑、动作样样皆能、他最多产的两年是1951年与1952年，各执导了十七部影片，平均三星期便完成一部影片。他拍片快的窍门是利用不同布景跳镜拍摄，在同一时间内拍不同的戏场。
吴回是第一个向天空小说（电台广播小说）打主意的导演，1949年他把当时最受欢迎的天空小说作家李我的《梦断残宵》拍成电影，由吴楚帆与紫罗莲主演，因此片卖座，李我的三十多个天空小说陆续搬上银幕，而吴回便执导了十二部，包括《凌宵孤雅》(1950)、《雪影寒梅》(1951)、《豪华世家》(1954)等。
1959年，吴回与李铁、罗志雄、李晨风合作导演的《豪门夜宴》，更被誉为“香港最好的电影时代最佳作品”。
六十年代他与黄岱、莫康时、龙图、胡鹏、冯志刚、李铁、黄鹤声、卢雨岐、珠玑九位导演结义为兄弟，称为“十兄弟”，此后合称十大导，吴回排第七。后来十人联合执导了《锦绣天堂》（1964年），十大导都粉墨登场，是当年影坛一大盛事。
吴回在1970年加入丽的映声（丽的电视前身），成为一位出色的电视剧甘草演员，他主要饰演父亲等类型的老年长辈角色。如《大地恩情》的杨大可，《变色龙》的邝大全等。此外，在1980年前吴回亦参与丽的电视部分电视剧的幕后制作，如担任编导、监制等。
吴回是演员出身，却从来没有当过主角，但他却可以将一些不起眼的角色演活。他擅演小人物，《原野》的傻子、《雷雨》的鲁贵，《遗产一百万》的乌龙探长都维肖维妙。到他后来投身电视，《大地恩情》的农民杨大可和《变色龙》的全叔，这些小人物开正他的戏路，亦有足够篇幅给他尽情发挥。他加入丽的之初，并不是当演员而是当编导，拍过《真功夫》等剧集，但后来因年事已高，应付不了编导的紧张工作，于是专心演戏，反而让他过足戏瘾。吴回纵横影圈数十载，跟张瑛、李晨风最为投契。
1980年代中期，吴回夫妇在广东中山的自置物业过退休生活。1990年代，他仍偶尔抽空回港演出影视作品。最后一部参演作品是周星驰主演的《九品芝麻官》，饰演包龙星父亲“包不同”。1996年，吴回于中山病逝，享年84岁。
吴回参演过的电影：
冷月伴郎归（1952年）
一对胭脂马（1952年）
日出（1953年）
情劫姐妹花（1953年）
春（1953年）
豪华世家（1954年）
金兰姐妹（1954年）
后窗（1955年）
两地相思（1955年）
七重天（1956年）
三入阎王殿（1956年）
勾魂使者（1956年）
乱世红伶（1956年）
原野（1956年）
水浒传：知取生辰纲（1957年）
甜姐儿（1957年）
雷雨（1957年）
小歌女（1958年）
大冬瓜（1958年）
烽火佳人（1958年）
豪门夜宴（1959年）
金枝玉叶（1959年）
毒丈夫（1959年）
路（1959年）
夜夜望娘妇（1962年）
难得有情郎（1962年）
步步追踪（1962年）
薄命红颜（1963年）
女侦探（1963年）
大富之家（1963年）
怪侠燕子飞（1963年）
春到人间（1963年）
昨夜梦魂中（1963年）
香城艳尸（1964年）
遗产一百万（1966年）
青春儿女（1967年）
夺魄幽灵（1968年）
飞贼白菊花（1969年）
天赐横财（1969年）
嫁衣（1970年）
迷人的爱情（1970年）
香港七三（1974年）
成记茶楼（1974年）
乱龙搏懵（1977年）
狗咬狗骨（1978年）
马场风暴（1978年）
师爸（1980年）
老衬当旺（1981年）
花煞（1982年）
鼓手（1983年）
家在香港（1983年）
毁灭号地车（1983年）
爱奴新传（1984年）
神探父子兵（1988年）
老虎出监（1989年）
天若有情（1990年）
哥哥的情人（1992年）
天若有情II之天长地久（1993年）
赤脚小子（1993年）
九品芝麻官（1994年）
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